"성격은 운명이 아니라 습관이다" : 아리스토텔레스가 말하는 탁월함의 비밀

"나는 왜 의지가 약할까?", "왜 매번 결심만 하고 바뀌지 않을까?" 우리는 흔히 '탁월함'이나 '성공'이 타고난 성격이나 특별한 재능에서 온다고 믿습니다.
하지만 인류 역사상 가장 치밀한 관찰자였던 아리스토텔레스는 전혀 다른 결론을 내렸습니다.
그는 우리의 존재를 규정하는 것은 단 한 번의 위대한 결심이 아니라, 매일 반복되는 아주 작은 행동이라고 말했습니다.

"우리가 반복해서 하는 행동이 바로 우리다. 그러므로 탁월함은 행동이 아니라 습관이다."

1. 당신의 오늘이 곧 '당신'입니다

아리스토텔레스는 덕(Virtue)이나 탁월함(Excellence)은 이론적으로 배워서 얻는 것이 아니라고 강조했습니다.
정의로운 사람이 되고 싶다면 정의로운 행동을 반복해야 하고, 용기 있는 사람이 되고 싶다면 두려운 상황에서 맞서는 연습을 반복해야 합니다.
악기를 다루는 법을 배울 때처럼, 우리 인격도 수없이 많은 '반복 연습'을 통해 빚어집니다.
결국 지금 당신이 무의식적으로 반복하고 있는 그 습관들이 모여 '현재의 당신'이라는 사람을 정의하게 됩니다.

2. '잠재태'를 '현실태'로 바꾸는 마법, 습관

아리스토텔레스의 철학 용어로 설명하자면, 우리 모두는 무엇이든 될 수 있는 잠재태(Potentiality)
를 가지고 태어납니다.
이 가능성을 실제 결과물인 현실태(Actuality)로 꽃피우게 하는 유일한 에너지가 바로 지속적인 습관입니다.
탁월한 운동선수가 매일 훈련하는 것은 그가 탁월하기 때문이 아니라, 매일 훈련했기 때문에 탁월해진 것입니다.
습관은 평범한 가능성을 비범한 현실로 바꾸는 가장 정직한 도구입니다.

3. 탁월한 인생을 만드는 '습관 설계' 3단계

아리스토텔레스의 지혜를 빌려 오늘부터 나의 습관을 재구성해 보세요.

목표가 아닌 '행동'에 집중하기
"성공한 사람이 되겠다"는 다짐 대신, "매일 아침 10분 독서를 하겠다"는 구체적인 행동을 설정하세요.
의지력을 믿지 말고 '반복'을 믿기
의지는 금방 고갈되지만, 습관은 에너지를 쓰지 않고도 우리를 움직이게 합니다. 뇌가 저항하지 않을 만큼 작은 일부터 시작하세요.
지속적인 '중용' 유지하기
너무 과한 열정은 금방 지치게 만듭니다.
매일 꾸준히 할 수 있는 적정선을 찾는 것이 습관 형성의 핵심입니다.

마치며: 당신은 지금 무엇을 반복하고 있나요?

아리스토텔레스는 행복이란 탁월함에 따른 영혼의 활동이라고 정의했습니다.
그리고 그 활동을 가능하게 하는 뿌리는 바로 습관입니다.
어제와 다른 나를 꿈꾸시나요? 그렇다면 거창한 미래를 설계하기보다, 오늘 당신이 반복할 아주 작은 행동 하나를 선택해 보세요.

그 작은 반복이 쌓여 어느 날 당신은 당신도 모르는 사이에 당신이 꿈꾸던 '탁월함'의 자리에 서 있게 될 것입니다.


아래에 다른 글도 있습니다