혼자서는 결코 행복할 수 없는 이유 : "인간은 사회적(정치적) 동물이다"

현대 사회는 '혼밥', '혼술' 등 나홀로 문화가 익숙해진 시대입니다.
타인과의 관계에서 오는 스트레스를 피해 스스로 섬이 되기를 자처하기도 하죠.
하지만 아리스토텔레스는 2,300년 전, 인간의 본성에 대해 지워지지 않을 선언을 남겼습니다.

"인간은 본성적으로 사회적(정치적) 동물이다 (Man is by nature a social animal)."

1. 왜 '사회적' 동물인가요?

아리스토텔레스가 말한 '정치적(Zoon Politikon)'이라는 단어는 단순히 정당 활동을 의미하는 것이 아닙니다.
여기서 '정치'란 공동체(Polis) 안에서 함께 어우러져 사는 것을 뜻합니다.
그는 인간이 언어를 가진 유일한 존재라는 점에 주목했습니다.
사자나 벌도 무리를 지어 살지만, 인간은 '언어'를 통해 무엇이 유익하고 해로운지, 무엇이 정의롭고 불의한지를 논의합니다.
이러한 가치를 공유하며 함께 살아가는 과정 자체가 인간의 본질이라는 것입니다.

2. 고립된 존재는 신 아니면 짐승입니다

아리스토텔레스는 공동체를 떠나 홀로 살 수 있는 존재는 인간 이하의 괴물이거나, 인간 이상의 신 뿐이라고 말했습니다.
인간은 태어날 때부터 누군가의 도움 없이는 생존할 수 없을 만큼 나약하지만, 공동체 안에서 협력할 때 비로소 자신의 잠재력을 꽃피울 수 있습니다.
우리가 타인과 부대끼며 갈등하고 화해하는 그 모든 과정은, 사실 인간이라는 존재를 완성해가는 필수적인 훈련소와 같습니다.

3. 더 나은 공동체적 삶을 위한 아리스토텔레스의
    제안

우리가 '사회적 동물'로서 더 행복하게 살기 위해서는 무엇이 필요할까요?

공동선(Common Good)에 기여하기
나만의 이익만 챙기는 것은 인간의 본성을 거스르는 일입니다.
내가 속한 집단에 작은 보탬이 될 때 인간은 가장 큰 보람을 느낍니다.
경청과 대화의 가치 알기
언어는 소통을 위해 주어진 선물입니다.
내 주장만 펼치기보다 타인의 정의가 무엇인지 귀 기울이는 태도가 '사회적 인간'의 기본입니다.
적절한 거리 두기(중용)
사회적 동물이라고 해서 사생활이 없어야 한다는 뜻은 아닙니다.
타인과 함께하되, 서로의 인격을 존중하는 '중용의 미덕'이 필요합니다.

마치며 : 우리는 연결될 때 비로소 완성됩니다

아리스토텔레스에 따르면, 우리는 타인이라는 거울을 통해서만 나 자신을 온전히 볼 수 있습니다.
혼자 있는 시간이 편안할지라도, 결국 우리를 웃게 하고 성장하게 만드는 것은 '사람'입니다.

오늘 당신의 곁에 있는 사람들, 혹은 당신이 속한 작은 공동체를 떠올려 보세요. 귀찮고 힘들 때도 있겠지만, 그들이 있기에 당신은 비로소 '인간'으로서 존재할 수 있는 것입니다.


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