지나침은 모자람만 못하다: 아리스토텔레스가 말하는 인생의 정답 '중용'

우리 삶은 늘 선택의 연속입니다.
너무 과감하게 행동했다가 후회하기도 하고, 반대로 너무 소심해서 기회를 놓치기도 하죠. "도대체 어느 정도가 적당한 걸까?"라는 고민이 들 때, 아리스토텔레스는 우리에게 중용(Mesotes) 이라는 최고의 지혜를 건넵니다.

"중용을 지키는 것이 덕의 핵심이다."

1. 중용은 산술적인 '중간'이 아닙니다

많은 사람이 중용을 단순히 1과 10 사이의 '5'처럼 산술적인 중간값으로 오해하곤 합니다.
하지만 아리스토텔레스가 말한 중용은 상황에 따른 최적의 지점을 의미합니다.
예를 들어, 용기라는 덕목을 생각해 볼까요?

무모함(과잉)
아무 대책 없이 위험에 뛰어드는 것
비겁함(부족)
두려움에 사로잡혀 아무것도 못 하는 것
용기(중용)
적절한 때에, 적절한 이유로 위험을 감수하는 것

즉, 중용은 양극단의 감정이나 행동 사이에서 가장 지혜로운 선택을 하는 '균형 감각'입니다.

2. 왜 우리는 중용을 지키기 힘들까?

아리스토텔레스는 중용을 지키는 것이 힘든 이유를 "과녁을 맞히는 것은 어렵지만, 빗나가는 것은 너무나 쉽기 때문"이라고 설명했습니다.
우리는 본능적으로 한쪽 극단에 치우치기 쉽습니다.

누군가는 쉽게 화를 내고(과잉),  
누군가는 화를 내야 할 상황에도 입을 다뭅니다(부족).
내 성향이 어느 쪽으로 치우쳐 있는지를 먼저 아는 것이 중용으로 가는 첫걸음입니다.

3. 일상에서 '중용'의 감각을 기르는 법

인생의 균형을 잡기 위해 오늘부터 이 세 가지를 의식해 보세요.
나의 치우침을 파악하기:
내가 평소 너무 의욕이 과한지, 아니면 지나치게 신중한 편인지 돌아보세요.
상황에 맞춰 조절하기:
식사량, 운동량, 심지어는 타인에 대한 친절까지도 '너무 과하지도 부족하지도 않은' 지점을 찾아보세요.
훈련을 통한 습관화:
중용은 머리로 아는 것이 아니라 반복된 연습을 통해 몸에 익히는 기술입니다.

마치며

흔들리지 않는 중심 잡기
줄타기를 하는 광대는 끊임없이 몸을 흔들며 중심을 잡습니다.
우리 인생도 마찬가지입니다. 완벽한 고정 상태가 아니라, 매 순간 극단으로 치우치지 않으려는 노력이 바로 아리스토텔레스가 말한 탁월한 삶 입니다.
오늘 당신의 하루는 어느 쪽으로 기울어져 있었나요?
내일은 조금 더 지혜로운 '중용'의 과녁을 명중시킬 수 있기를 응원합니다.


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